Michael Chavis lleva máquina de palomitas de maíz al camerino de los Nacionales

Jessica Camerato

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El olor a palomitas de maíz fue un elemento básico de la infancia de Michael Chavis. Cuando detectó el distintivo aroma de los granos recién reventados rociados con sus aderezos favoritos en la casa club de visitantes en Truist Park, se inspiró para traer la nostalgia de regreso al Nationals Park.

Chavis ordenó una máquina de palomitas de maíz de tamaño completo que se encuentra en un área de mucho tráfico de la casa club de los Nacionales para que el equipo la disfrute. Lo pone en marcha tan pronto como llega al estadio.

“Cuando entras a nuestra casa club, huele hermoso”, dijo Chavis, de 27 años. “Son buenas vibraciones provenientes de los olores”.

El “viaje de las palomitas de maíz” de Chavis, como él lo describe, comenzó con noches de cine en familia mientras crecía en Georgia. Alquilaron DVD de Blockbuster, cada uno de los cuales vio con una nueva tanda de palomitas de maíz caseras.

“Lo que más me gustaba hacer con mi mamá era ver películas y ella misma hacía palomitas de maíz”, dijo Chavis. “No las palomitas de microondas; las ponía en la estufa, el aceite, los granos, todo eso. Cuando era niño, pensaba que nadie más hacía esto; Pensé que fue mi mamá quien inventó esto. … Siempre he tenido una conexión con mi mamá y las palomitas de maíz”.

Una vez que Chavis tuvo la oportunidad de convertirse en chef de palomitas de maíz, comenzó a experimentar con su oficio. Primero usó aceite de oliva y luego pasó al aceite de aguacate. El lunes, se le acabó la mantequilla de cine que usó originalmente y la sustituyó por barras de mantequilla derretida. Chavis también pidió recientemente un paquete variado de condimentos, que incluye queso parmesano, queso cheddar y canela.

Con un paladar expansivo con sabores a palomitas de maíz, Chavis es fanático del queso cheddar blanco y también aprecia el picante jalapeño. Pero unas palomitas ideales incorporarían chocolate y caramelo.

En esta etapa de su experiencia, Chavis clasifica su producción de palomitas de maíz como “un buen 65 en nuestros mejores días” sobre 100. Constantemente busca margen de mejora, desde los granos hasta los aceites e incluso las bolsas.

"Ni siquiera hemos alcanzado la capacidad máxima para hacer palomitas de maíz", dijo Chavis.

Las palomitas de maíz tienen mucho más que solo el sabor. Para Chavis, es una forma de conectar y construir química de equipo. Él recoge su propio lote y entrega cada uno con una nota escrita a mano, incluida una bolsa diaria para el manager Dave Martinez. Chavis también hizo un lote de invitados especiales cuando Ryan Zimmerman lo visitó el lunes.

“Tuve que entregar personalmente una bolsa nueva, una bonita bolsa; esta fue probablemente mi mejor bolsa untada con mantequilla hasta ahora”, relató Chavis. “... [El mensaje] decía: 'Hecho con amor para el legendario Empleado No. 11. Con amor, Chavis', [con] una carita sonriente realmente linda. Sentí que fue breve y directo al grano”.

Las palomitas de maíz también están disponibles para que los jugadores y el personal las tomen cuando quieran. Víctor Robles, que se había estado rehabilitando en Florida cuando llegó la máquina, se sirvió una primicia el lunes cuando la vio por primera vez.

“Creo que mi objetivo para todo es la positividad y el amor”, dijo Chavis. “Pero hay muchos objetivos [con las palomitas de maíz] porque es una cuestión de camaradería. Me sorprendió la cantidad de personas que se acercaban para interactuar mientras se hacían las palomitas de maíz. … No pensé en que nada de eso sucediera; Lo estaba haciendo sólo porque pensé que sería enfermizo.

“Pero luego todo el mundo empezó a aceptarlo y a estar muy contentos con ello. Y ver lo felices que se ponen todos cada vez que pongo a funcionar los granos, me alegra el día”.