¿Por qué me asustan los pequeños agujeros? Qué saber sobre la tripofobia.

P: Ver pequeños agujeros, como los que se encuentran en algunas frutas o plantas, me pone la piel de gallina. ¿Qué pasa conmigo?

R: Algunas personas tienen reacciones negativas ante los agujeros pequeños y agrupados. Esto se conoce como tripofobia. Los desencadenantes visuales incluyen vainas de semillas de loto, burbujas que emergen en un panqueque en la plancha e incluso iPhones con lentes de cámara agrupadas.

Alrededor del 10 al 15 por ciento de las personas encuentran incómodas estas imágenes, dijo Nate Pipitone, profesor asociado de psicología en la Universidad de la Costa del Golfo de Florida, quien ha estado estudiando la tripofobia durante varios años.

Las imágenes pueden provocar sentimientos de repulsión y asco, así como picazón y náuseas. Les pasa a adultos y niños, incluso a los 4 o 5 años.

Los investigadores han estudiado dos teorías evolutivas principales sobre por qué existe esta aversión. Algunas criaturas venenosas exhiben patrones tripofóbicos (como los ocho ojos de una tarántula) y varias enfermedades de la piel, como la viruela, crean grupos de lesiones circulares.

Si bien los círculos pequeños en cualquier contexto pueden resultar bastante perturbadores para algunos, Pipitone descubrió que las reacciones son particularmente fuertes cuando se superponen a imágenes de animales peligrosos, y aún más a imágenes de piel humana, como las de la mano.

"Esto sugiere que el malestar extremo observado entre aquellos a quienes les molestan las imágenes tripofóbicas puede ser una respuesta adaptativa para evitar enfermedades infecciosas", dijo.

Pipitone cree que la tripofobia se relaciona con la forma en que ciertas personas procesan la información visual básica. Los estudios han demostrado que las imágenes de agujeros que incomodan más a las personas tienden a tener una propiedad visual característica: el alto contraste.

Piense en agujeros oscuros sobre un fondo claro. Los agujeros que parecen más descoloridos no suelen causar molestias.

El patrón circular también es un componente crítico, añadió Pipitone. Las imágenes de hojas de palma, por ejemplo, tienen franjas de luz y oscuridad de tamaño similar, pero no asustan a la gente.

Muchas criaturas venenosas, como el pulpo de anillos azules, tienen la propiedad visual característica, lo que lleva a algunos investigadores a argumentar que la reacción surge de un reflejo subconsciente más que de una respuesta de miedo aprendida.

Debido a esto, Pipitone no confía en que la tripofobia sea susceptible de intervenciones psicológicas como la terapia cognitivo-conductual.

La solución más sencilla es simplemente evitar estas imágenes siempre que sea posible. De hecho, Pipitone me dijo que los estudiantes de su laboratorio han optado por no participar en proyectos de tripofobia debido a sus propias reacciones.

Otra teoría sobre la tripofobia es un poco menos darwiniana y en cambio se relaciona con el poder de la sugestión: si estás preparado para buscar una imagen supuestamente tripofóbica después de que insinúo que te provocará picazón, es posible que sientas picazón simplemente porque estabas preparado para hazlo.

Si hubieras visto la imagen en otro contexto, tal vez no habrías pestañeado.

Además, llamar fobia a este fenómeno no es del todo exacto.

La tripofobia, que apareció por primera vez en la literatura médica hace 10 años, se asocia más a menudo con disgusto que con miedo.

No encaja perfectamente en ningún diagnóstico psiquiátrico. Para ser diagnosticado con una fobia según los estándares del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (una guía utilizada por los médicos para diagnosticar trastornos de salud mental), el miedo o la ansiedad en torno a un determinado desencadenante deben ser lo suficientemente fuertes como para causar angustia significativa o deterioro funcional.

“Para la mayoría de las personas, aunque puedan encontrar repulsivas las imágenes tripofóbicas, aún pueden continuar con su rutina diaria”, dijo Pipitone.

Sin embargo, tiene implicaciones para todos nosotros.

Los investigadores están trabajando para descifrar configuraciones específicas de grupos, texturas o colores para ayudar a informar positivamente el diseño de artículos como ropa o incluso edificios. Por otro lado, algunos cineastas parecen inclinarse por el efecto que tienen los patrones tripofóbicos en las personas.

Tomemos como ejemplo al villano de la serie de terror “Viernes 13”, Jason Voorhees. Lleva una máscara de hockey con pequeños agujeros, lo cual resulta extrañamente inquietante. Y el antagonista de “Black Panther” de 2018, Killmonger, mostraba pequeñas cicatrices queloides en su torso que, según algunas personas, desencadenaron su tripofobia.

La tripofobia es un gran ejemplo de la forma en que todos percibimos y procesamos el mundo de manera diferente. La misma información visual causa angustia en algunas personas, pero no en otras. Ahora piense en las muchas afecciones médicas que pueden no ser evidentes en apariencia, como las migrañas o el covid prolongado, donde los desencadenantes en el entorno cotidiano pueden no molestar a los demás en absoluto. Para muchas personas, resulta frustrante luchar constantemente para que les crean y les escuchen.

Conozca al médico: Trisha Pasricha es médica en el Hospital General de Massachusetts, instructora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y periodista médica.

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