13 de las criaturas marinas más venenosas de la Tierra

Desde pulpos de anillos azules hasta peces piedra, estas son algunas de las especies más venenosas y mortales de los océanos de nuestro planeta.

Los océanos de la Tierra albergan algunas de las especies más venenosas del planeta, que provocan picaduras y mordeduras que pueden matar a un ser humano en minutos. Y las criaturas marinas venenosas se volverán más comunes a medida que el cambio climático permita que criaturas como las medusas y las serpientes marinas se afiancen en nuevas regiones.

Pero ¿cuáles son las especies más venenosas del mar? Aquí hay una lista de algunas de las criaturas marinas más mortíferas de la Tierra.

Hay cuatro especies conocidas de pulpo de anillos azules, todas ellas muy venenosas y pueden matar a un ser humano en tan sólo unos minutos. El veneno contiene una neurotoxina llamada tetrodotoxina, que es 1.000 veces más potente que el cianuro, y no existe ningún antídoto disponible para contrarrestarlo. La tetrodotoxina se encuentra en todos los tejidos de los pulpos, no solo en glándulas venenosas específicas, lo que convierte a estas criaturas entre los pocos animales que son a la vez venenosos y venenosos.

Los pulpos de anillos azules se encuentran en aguas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico. Esta especie recibe su nombre de sus hermosos pero aterradores anillos: las marcas solo aparecen cuando los pulpos se sienten amenazados o están a punto de dispensar su veneno letal.

Las picaduras suelen ser indoloras, pero el veneno provoca parálisis que puede provocar insuficiencia respiratoria. Los efectos pueden ocurrir rápidamente o más lentamente, por lo que la muerte puede ocurrir entre 20 minutos y 24 horas después de que la toxina ingresa al cuerpo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Se sabe que tres personas murieron por mordeduras de pulpo de anillos azules.

Las medusas de caja australianas se consideran algunos de los animales más peligrosos del océano para los humanos. Viven en el norte de Australia y el sudeste asiático. Sus tentáculos miden hasta 3 metros (10 pies) de largo y tienen campanas transparentes que miden alrededor de 30 centímetros (12 pulgadas).

El veneno se inyecta a través de células especializadas en los tentáculos llamadas nematocistos. Sus picaduras son increíblemente dolorosas y pueden causar parálisis e insuficiencia cardíaca en cuestión de minutos si se les inyecta suficiente veneno. Se sabe que han matado a más de 70 personas en el último siglo, pero es probable que el número de muertes sea mucho mayor debido a la falta de datos disponibles.

De las aproximadamente 50 especies de medusas de caja conocidas, la Irukandji es una de las más conocidas e incluso tiene un síndrome que lleva su nombre: el síndrome de Irukandji. El nombre "Irukandji" proviene de los aborígenes de la zona de Cairns en Australia, donde la especie se encuentra con frecuencia. La especie es muy pequeña, crece hasta solo 2 cm (0,8 pulgadas) de diámetro y tiene solo cuatro tentáculos, pero tiene un gran impacto. Y no sólo los tentáculos suponen un riesgo: la campana también contiene nematocistos que contienen veneno.

La picadura en sí es leve, pero los síntomas más graves pueden aparecer entre 20 y 40 minutos después. Estos incluyen dolor intenso, calambres musculares, frecuencia cardíaca y presión arterial elevadas, líquido en los pulmones y complicaciones cardíacas potencialmente mortales. Cada año se producen entre 50 y 100 hospitalizaciones por síndrome de Irukandji en Australia.

Veinticinco especies de medusas de caja pueden causar el síndrome de Irukandji, pero Carukia barnesi es la que suele asociarse con él.

A menudo confundida con una medusa, la carabela portuguesa es en realidad un sifonóforo venenoso, que está formado por una colonia de individuos especializados conocidos como zooides que trabajan juntos como una sola unidad. Una carabela portuguesa se compone de cuatro partes diferentes, o pólipos: vejiga, tentáculos, sistema digestivo y reproducción.

El pólipo superior forma la vejiga llena de gas de color azul violeta que se encuentra sobre el agua y le da nombre a la especie; se cree que se parece a un viejo barco de guerra.

Al igual que las medusas, los buques de guerra portugueses también tienen tentáculos urticantes que pueden medir unos 30 pies (10 m) de largo y se utilizan para atrapar y paralizar peces. Estos tentáculos pueden causar una picadura dolorosa cuando los tocan los humanos, incluso cuando un buque de guerra portugués está muerto. Las picaduras pueden provocar shock y fiebre. Se han registrado muertes, pero los casos son extremadamente raros.

Hay más de 1.000 especies de caracoles cono, que varían en tamaño y tienen conchas de forma cónica. Estos moluscos son depredadores y tienen dientes modificados en forma de arpón, llenos de veneno, que utilizan para paralizar a sus presas, generalmente peces pequeños, invertebrados y otros caracoles cono.

No todos los caracoles cono son peligrosos para los humanos, pero una especie que se encuentra en los arrecifes del Indo-Pacífico definitivamente lo es. Los caracoles de cono geográfico pueden crecer hasta 6 pulgadas (15 cm) de largo. Se estima que tienen más de 10.000 compuestos activos en su veneno y una picadura puede provocar parálisis respiratoria y provocar la muerte. Según un estudio publicado en 2016 en la Revista Internacional de Farmacología y Terapéutica Clínica, los caracoles cono de geografía han sido responsables de unas 15 muertes en los últimos 30 años.

Los peces piedra son un grupo de peces altamente venenosos que se camuflan entre los arrecifes costeros de los océanos Índico y Pacífico. Los peces piedra tienen espinas dorsales que contienen veneno que se libera bajo presión, como cuando alguien los pisa. Cuando se inyecta en un ser humano, causa un dolor e hinchazón insoportables.

Cada año, en Australia, decenas de personas sufren picaduras de pez piedra. Si bien la mayoría son casos leves que requieren una breve estancia hospitalaria, los casos extremos pueden provocar dificultades respiratorias, convulsiones, insuficiencia cardíaca y la muerte. En 2018, un niño de 11 años murió después de que una picadura de pez piedra le provocara un edema pulmonar.

Con hermosas rayas rojas y blancas, aletas en forma de abanico y espinas dorsales, el pez león rojo es una maravilla para la vista, pero a distancia. Esas espinas dorsales contienen veneno que puede provocar náuseas, dificultades respiratorias y parálisis en los humanos. Sin embargo, rara vez causan la muerte.

La especie es originaria de los océanos Pacífico Sur e Índico, pero se ha vuelto altamente invasiva en el Caribe y la costa sureste de Estados Unidos. Se alimenta de peces nativos y no tiene depredadores conocidos que mantengan a su población bajo control. También puede reproducirse durante todo el año. Se estima que una hembra madura puede producir 2 millones de huevos cada año. En Florida, los chefs están trabajando con buzos para promover el consumo de pez león como una forma de reducir su número.

Coronados como la especie de erizo más peligrosa del mundo por Guinness World Records, los erizos de flores contienen veneno en sus espinas y apéndices. Para los humanos, este veneno es muy peligroso: después de una picadura, los síntomas incluyen parálisis, problemas respiratorios y dolor intenso.

Los erizos de flores pueden crecer hasta 15 pulgadas (28 cm) de diámetro y se encuentran en pastos marinos, arrecifes de coral y ambientes rocosos o arenosos del Pacífico Indo-Occidental.

Estos elegantes cefalópodos duplican el nivel de peligro al ser a la vez venenosos y venenosos. El veneno proviene de su picadura y contiene la neurotoxina tetrodotoxina. Estas criaturas también producen una baba venenosa para disuadir a los depredadores.

A pesar del nombre, en realidad no son calamares. En cambio son sepias. Se encuentran en Australia, solo crecen hasta dos pulgadas (5 cm) de largo y también se les conoce con el nombre alternativo de calamares rayados.

Hay más de 60 especies de serpientes marinas, la mayoría de las cuales son venenosas. Varias de estas especies son especialmente peligrosas para los humanos, como la serpiente marina de Dubois, que se encuentra en Australia, Papúa Nueva Guinea y Nueva Caledonia. También conocida como serpiente de aguas poco profundas, esta especie puede pasar entre 30 minutos y dos horas bajo el agua cazando peces. Es la serpiente marina más venenosa del mundo y una de las tres serpientes más venenosas en general. Su picadura es leve debido a sus diminutos colmillos, pero su veneno puede provocar náuseas, vómitos, mareos, colapso y convulsiones.

Las serpientes marinas de pico venenoso, también conocidas como serpientes marinas de nariz aguileña o serpientes marinas Valakadyn, crecen hasta un promedio de 3,9 pies (1,2 m) de largo y se encuentran tanto en el mar como en lagos de agua dulce dentro y cerca del Océano Índico.

En una revisión de las mordeduras de serpientes marinas en la península malaya, se encontró que las serpientes marinas picudas eran responsables de la mitad de todas las mordeduras, siendo los pescadores de áreas donde la especie es endémica las víctimas más comunes. Su veneno es más potente que el de una cobra.

La mayoría de las especies de pez globo son tóxicas: su piel y órganos acumulan tetrodotoxina a través de bacterias en su dieta. El pez globo japonés es una de las especies de pez globo más conocidas debido a que se cultiva comercialmente para el consumo humano.

La carne de pez globo se considera un manjar en Japón, donde se le llama "fugu". Este costoso plato requiere una preparación increíblemente hábil por parte de chefs certificados: si se prepara incorrectamente puede provocar la muerte. Alrededor de 50 personas mueren cada año por intoxicación por pez globo en Japón.

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Las estrellas de mar con corona de espinas, o COTS para abreviar, se encuentran en los arrecifes de la región del Indo-Pacífico, incluida la Gran Barrera de Coral. Están cubiertos de púas que contienen toxinas venenosas. También son enormes y alcanzan hasta 1 m (3 pies) de ancho. Se alimentan sacando sus estómagos y envolviéndolos alrededor de los corales para digerir los tejidos.

Si se pica, el veneno de COTS puede provocar dolor, vómitos, hinchazón y, en casos raros, shock anafiláctico y muerte.

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Megan Shersby es naturalista, escritora sobre vida silvestre y creadora de contenido. Después de graduarse de la Universidad de Aberystwyth con una licenciatura (con honores) en Ciencias Animales, ha trabajado en comunicaciones de la naturaleza y el sector de conservación para una variedad de organizaciones y organizaciones benéficas, incluida la revista BBC Wildlife, el National Trust, dos de Wildlife Trusts y el Consejo de Estudios de Campo. Tiene firmas en las antologías Seasons publicadas por Wildlife Trusts, Into The Red publicada por BTO, y ha escrito para la revista y el sitio web Countryfile de la BBC, y ha producido episodios de podcast para su galardonado podcast, The Plodcast.

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