¿Comer en Bruce's Chicago Grill & Dog House en Largo? Ayúdanos a recordar al dueño.

En 22 años, Bruce Karlin llevó a cabo tres campañas para que esta publicación escribiera sobre su restaurante Largo: tres campañas exitosas. En 2000, 2010 y 2022, nuestros críticos gastronómicos escribieron sobre todo lo que encontraron en Bruce's Chicago Grill & Dog House: la comida, la decoración y el propio Karlin.

Cada vez, Karlin aprovechó a sus clientes leales para llegar a ellos, primero a través de nominaciones, luego montones y montones de postales. Y cada vez funcionó.

En 2000, Chris Sherman, ex crítico gastronómico del St. Petersburg Times, escribió sobre “el Honorable Bruce M. Karlin, alcalde del distrito más pequeño aquí en el extremo sur. Trabaja en la caja registradora y la parrilla como un concejal agitando las manos en una elección difícil, mientras vigila al equipo de obras públicas que está al lado. Tiene un chiste o un desafío para todos en la fila (una docena a la vez al mediodía), con un tono duro de gran ciudad pero con una gran sonrisa en su rostro enrojecido”.

En 2010, la ex crítica gastronómica del Tampa Bay Times, Laura Reiley: “La decoración es pura ciudad de los vientos, con fotografías de Al Capone, los Bears y otras luminarias locales, menús desgastados de los grandes de Chicago y fotografías de la casa de la Sra. O'Leary ( vaca pirómana no visible), todo grapado al azar”.

Y en 2022, Helen Freund, crítica gastronómica del Times: “La gente viene por los hot dogs con tripa natural (Karlin obtiene tanto Vienna Beef como Red Hot Chicago), con mostaza (nunca ketchup) y condimentos, muchas cebollas, pepinos, tomates y salsa picante. pimientos y sal de apio”.

Karlin era conocido por sus perros de Chicago, la decoración de su restaurante y el brusco deleite que sentía en su trabajo.

“Cualquiera que pueda mantener un lugar de perritos calientes en un aburrido centro comercial de Largo durante décadas tiene que depender de algo más que los perros de Viena”, dijo Reiley recientemente. "Es pura personalidad y coraje".

Pero cuando murió, su obituario decía simplemente: “Karlin, Bruce, 76 años, de Pinellas Park, murió el 3 de agosto de 2023. Tratando de localizar a su familia”.

El Times lo hizo.

La familia de Karlin en el Medio Oeste, que no hablaba con él a menudo, recibió una llamada cuando ingresó al hospital, pero en algún momento entre esa llamada, el hospicio y la muerte, se perdió el número de la familia, dijo su sobrino Craig Goldsmith. La noticia de la muerte de Karlin fue un shock.

El restaurante pasó por los altibajos que enfrentan los restaurantes, y otro conjunto por la salud de Karlin. Cerró en 2020 durante nueve meses mientras se recuperaba de cuatro infecciones cerebrales importantes de las que, francamente, nadie esperaba que se recuperara.

Karlin lo hizo y reabrió su restaurante. Después de eso, Goldsmith vino a visitarnos dos veces.

Karlin estaba orgulloso de tener clientes que comenzaron a venir cuando eran niños, dijo Goldsmith, y "ahora esos hijos adultos vinieron con sus hijos".

The Times escribió sobre Bruce's en marzo de 2022. Ahora está cerrado; su sobrino no está seguro de cuándo sucedió eso. La última publicación del restaurante en Facebook fue en octubre de 2022.

Para un lugar que generaciones de personas visitaron para disfrutar de un perro de Chicago “arrastrado por el jardín”, fue un final tranquilo. Y para un astuto empresario que aprovechó a sus clientes leales tres veces distintas para conseguir que el periódico local escribiera sobre su restaurante, es algo totalmente inadecuado.

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La semana que viene le daremos el recuerdo que se merece.

La investigadora de noticias de Poynter, Caryn Baird, contribuyó a esta historia.

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